这首诗描绘了一次秋季探访麻姑观的旅程，充满了对自然美景和神秘仙界的向往与探索。诗人清晨出发，带着佳兴，轻装上阵，踏上了前往麻姑观的旅途。他以敏捷的步伐，仿佛飞猱般穿梭于茂密的树林之中，最终抵达了位于高树梢上的仙子祠。祠堂虽已有些破败，但诗人却能想象到它曾经的辉煌，以及仙人驾云而来的场景，仅留下几处鸟爪般的痕迹作为纪念。祠内道士三两，生活简朴，他们或许在修炼长生之道。诗人更想探询仙人炼丹的炉灶，但被云雾缭绕的山中，仙事显得缥缈难寻。道人微笑不语，似乎理解诗人的意图，却也暗示着这些神秘之事不易为人所知。他提醒诗人，山中寂静时，虎出得早，暗示着探索之路并非一帆风顺。诗人感叹，这样的胜景虽难得一见，但仙界的奥秘却难以触及。他深知，世间之人往往被尘世束缚，难以领略到这远离尘嚣的仙境之美。整首诗通过细腻的笔触，展现了诗人对自然与仙界的向往，以及对人生哲理的深刻思考。在追求精神世界的旅途中，既有对美好事物的渴望，也有对现实与理想的矛盾与反思。

周紫芝（1082-1155年），字少隐，号竹坡居士，宣城（今安徽宣城市）人，南宋文学家。宋高宗绍兴十二年，中进士。十五年，为礼、兵部架阁文字。十七年（1147），为右迪功郎敕令所删定官，历任枢密院编修官、右司员外郎。二十一年（1151），出知兴国军（治今湖北阳新），后退隐庐山。交游人物主要有李之仪、吕好问、吕本中、葛立方以及秦桧等，曾向秦桧父子献谀诗。约卒于绍兴末年。著有《太仓稊米集》、《竹坡诗话》、《竹坡词》。儿子周畴。南宋文学家。绍兴进士。高宗绍兴十五年，为礼、兵部架阁文字。高宗绍兴十七年（1147）为右迪功郎敕令所删定官。历任枢密院编修官、右司员外郎。绍兴二十一年（1151）出知兴国军（治今湖北阳新），后退隐庐山。交游的人物主要有李之仪、吕好问吕本中父子、葛立方以及秦桧等，曾向秦桧父子献谀诗。约卒于绍兴末年。著有《太仓稊米集》、《竹坡诗话》、《竹坡词》。有子周畴