这首诗是清代诗人释敬安所作的《沩山水牯牛颂》。诗中通过对沩山水牯牛的描绘，展现了其悠闲自在的生活状态。"识得沩山牯，林閒任自然"，表达了对这头牛在沩山林间自由自在生活的赞赏，它顺应自然，无拘无束。"身毛亦将白，鼻孔也曾穿"，这两句通过细节描写，描绘了牛的老态，但又不失其朴实无华的本色。"牧笛斜阳里，閒情野水边"，进一步描绘了牛在夕阳下悠然听笛，于河边漫步的场景，流露出一种田园牧歌式的宁静与闲适。最后两句"一犁微雨足，不负祖翁田"，则传达出诗人对这头牛勤勉耕作，不辜负祖先土地的敬意和赞美。整体来看，这首诗以简练的笔触，描绘了一幅人与自然和谐相处的画面，体现了作者对农耕生活和淳朴自然的深深热爱。

释敬安（1851－1912）近代爱国诗僧。俗名黄读山，字福馀，法名敬安，字寄禅，湖南湘潭县雁坪乡银湖塘人。少以孤贫出家，致力诗文，得王闿运指授，才思日进，入“碧湘诗社”。曾于宁波阿育王寺剜臂肉燃灯供佛，并烧二指使骈，自号八指头陀，曾任浙江天童寺方丈。辛亥革命后，当选为中华佛教总会会长，时湖南等地发生寺产纠纷，应众邀入京请愿，到京未达目的，即卒于法源寺。生平颇有诗名，殁后杨度为刻《八指头陀诗文集》。