这首诗描绘了江南水灾后百姓的悲惨生活。诗人以强烈的对比手法，展现出生者在灾难中的困境：死者随波涛而去，生者流离失所，道路泥泞难行，饥饿驱使他们乞讨却无处觅食。母亲病弱，怀抱啼哭的婴儿，骨肉亲情在仓促间面临分离。为了生存，有人甚至考虑出卖亲骨肉换取口粮。物价飞涨，粮食短缺，人们忍饥挨冻，衣不蔽体，最终冻饿而死于路边，无人问津。诗人对江北人民的遭遇深感悲哀，质问为何无辜的百姓要遭受如此苦难。整首诗情感沉痛，反映了清代社会底层民众生活的艰辛与无奈。

释敬安（1851－1912）近代爱国诗僧。俗名黄读山，字福馀，法名敬安，字寄禅，湖南湘潭县雁坪乡银湖塘人。少以孤贫出家，致力诗文，得王闿运指授，才思日进，入“碧湘诗社”。曾于宁波阿育王寺剜臂肉燃灯供佛，并烧二指使骈，自号八指头陀，曾任浙江天童寺方丈。辛亥革命后，当选为中华佛教总会会长，时湖南等地发生寺产纠纷，应众邀入京请愿，到京未达目的，即卒于法源寺。生平颇有诗名，殁后杨度为刻《八指头陀诗文集》。