这首诗描绘了一种边塞之地的苍凉与孤寂，通过对自然景观和历史人物的引用，表达了诗人对于国家边疆安全的关切以及个人功名未遂的感慨。“黄河东流流九折”，以黄河的曲折流淌象征着时间的久远与变迁，也暗示了边塞地区的地理特点和战略重要性。黄河在这里不仅是一条河流，更承载着历史的重量。“沙场埋恨何时绝”，则是诗人对那些在边塞沙场上埋骨的人和事的感慨，表达了一种深沉的哀愁和无尽的等待。这里的“恨”不仅指个人情感上的遗憾，更有国家存亡、民族兴衰的大义。接下来的两句，“蔡琰没去造胡笳，苏武归来持汉节”，分别引用了历史上两个与边塞有关的人物。蔡琰是东汉末年的一位才女，因不愿意嫁给异族而自尽的典故，在这里用以表达诗人对于民族尊严和文化认同的坚守。而苏武，西汉时期的一位忠诚将军，被派遣到匈奴为使，但他始终保持着汉节，即便在异国也坚守着自己的信念。通过这两个人物的对比，诗人强调了边塞之地的人们对于国家的忠诚和牺牲精神。整首诗通过对自然景观与历史人物的巧妙结合，展现了一种深沉的历史感和民族情怀，同时也流露出诗人个人的英雄梦想与无奈的情绪。

李益(约750—约830)，唐代诗人，字君虞，祖籍凉州姑臧（今甘肃武威市凉州区），后迁河南郑州。大历四年(769)进士，初任郑县尉，久不得升迁，建中四年(783)登书判拔萃科。因仕途失意，后弃官在燕赵一带漫游。以边塞诗作名世，擅长绝句，尤其工于七绝。唐代诗人，祖籍凉州姑臧（今甘肃武威市凉州区），后迁河南郑州。大历四年(769)进士，初任郑县尉，久不得升迁，建中四年(783)登书判拔萃科。因仕途失意，后弃官在燕赵一带漫游。以边塞诗作名世，擅长绝句，尤其工于七绝