这首诗描绘了诗人对友人的深深挂念和对时局动荡的忧虑。首句“九子山头草木悲”，以景渲染出凄凉的氛围，暗示着友人所处环境的艰难。次句“五年江上雁鸿迟”，五年时间跨度，强调了分离之久，连大雁都因距离遥远而归期迟迟。“吹箫食拟从人乞，吞炭声还畏友知”这两句，通过比喻表达诗人自身的困顿，吹箫乞食，生活艰辛，连发出的声音都怕被朋友知晓，流露出一种无奈与自尊心的矛盾。“吾道荆榛空岁序，中原战斗几须眉”进一步揭示了社会现实，诗人感叹自己的理想在乱世中无所施展，如同荆棘丛生的道路，中原战事不断，英雄人物辈出。最后两句“只今才彦看将尽，爱尔冰霜独自持”，诗人感慨人才凋零，而友人刘伯宗能在困境中坚守如冰霜，表达了对友人的敬佩和勉励之情。整体来看，这是一首情感深沉、寓言性强的赠诗，体现了诗人对友人的牵挂以及对时局的忧虑，展现了清末文人士大夫的家国情怀。