这首诗描绘了明朝末年至清朝初期，江南地区关于黄鱼的盛况与变迁。开篇描述了五月炎热时节，楝树被雨水滋润后繁花盛开的景象，引出黄鱼的美味。接着回忆往昔东南地区的繁荣，海船接连不断地捕捞黄鱼，市场热闹非凡，黄鱼价格昂贵，豪门善烹，香气四溢，主宾皆喜。然而，随后的诗句转而叙述了战乱导致的渔业衰败，诏令禁止航海捕鱼，使得黄鱼难以到达市场。蛤蜊和海母尚且难以获取，更不用说黄鱼了。诗人表达了对美食的渴望，同时也担忧触犯禁令带来的风险。地方官员严格管理，百姓对此深感忧虑。最后，诗人期盼战乱平息，渔业恢复，黄鱼能再次出现在餐桌上，希望国家安定，波澜不兴。整首诗通过黄鱼这一主题，反映了社会变迁对生活的影响，以及人们对和平稳定的向往。