这首词以“瑶流”起笔，描绘了秦淮河清澈的流水，仿佛在诉说着秋天的凄美。"可怜如许秋色"，寥寥数语勾勒出秋意浓厚的景象，烟雾笼罩，水面微凉，昔日繁华的后庭歌声已消逝。接下来的描写转向夜晚，帘幕轻摇，倒映着人的身影，西风中传来几声悠长的笛声，昔日的热闹与喧嚣已不再。词人追忆往昔，感叹人事已非，“沉吟省识”，只有那轮明月见证了当年的繁华。捡拾翠鸟栖息的洲渚，那些曾经的情愫如今只剩下凄凉。秦淮河水虽万古多情，但眼前的秋燕如同过客，令人感伤。遥望远方，夕阳下衰草连天，江南江北，尽是凄凉景色。整体来看，谭献的《桂枝香·秦淮感秋》通过对秦淮河秋景的细腻描绘和对往昔繁华的怀旧，表达了对世事变迁、物是人非的感慨，情感深沉，意境悲凉。