设：假设；处：设想自己处在别人的那种境地。指替别人的处境着想。

宋・朱熹《礼记・中庸》注：“体谓设以身处其地而察其心也。”

动宾式；作谓语、状语；含褒义。

“设身处地”指处于别人的境地中；多含有假设性；而“将心比心”指也像别人那样的心情或想法。

在《礼记》的〈中庸〉篇中有一章是鲁哀公向孔子问政的记载，其中有一段孔子的答语是：“凡为天下国家有九经，曰：修身也，尊贤也，亲亲也，敬大臣也，体群臣也，子庶民也，来百工也，柔远人也，怀诸侯也。”这整段的意思是说：“凡是治理天下国家有九种经常不变的纲领，那就是：修养己身，尊重贤人，爱护亲人，礼敬大臣，体恤众臣，爱民如子，招徕百工，安抚远人，怀柔诸侯。”宋朝朱熹替“体群臣”的“体”所作的注解是：“设以身处其地而察其心也。”意思就是：设想自己处在他人的地位或情况中，来明察他们的内心。后来“设身处地”这个成语就从这里演变而出，用来指假想自己处在他人地位或情况中。