劳：劳累；劳苦；功：功效；成效。花了力气却没有成效。

先秦・管仲《管子・形势》：“与不可，强不能，告不知，谓之劳而无功。”

紧缩式；作谓语、宾语、定语；用于评价一个人做事的效果。

“劳而无功”和“徒劳无益”；都有“费力不讨好”的意思。但“劳而无功”偏重在没有功效和功劳；往往是他人评说；“徒劳无益”强调白费功夫而没有收到利益。

春秋末期，孔子极力主张用仁义道德来治理国家，恢复过去的礼制，主张统治阶级用仁义来感化百姓，可惜没人欢迎他的政治主张。他去卫国游说前，鲁国太师金说他这样做无疑是把船弄到陆地上去运货一样劳而无功。