名：名次；前茅：春秋时楚国用茅草做报警用的旌旗；行军时拿着走在队伍的前面；作为报警的信号；故称“前茅”。比喻名次挂在前面。多指考试或竞赛等。

春秋・左丘明《左传・宣公十二年》：“蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。”

主谓式；作谓语、定语；含褒义。

“名列前茅”与“首屈一指”有别：“名列前茅”指排在前列；但未必是第一名；“首屈一指”则指第一名、第一位。

据《左传・宣公十二年》载，春秋时代，楚国攻打郑国，晋国派兵援郑，但晋军抵达前郑国就已投降，晋军统帅荀林父（fǔ）于是打算班师回朝。上军主将士会支持荀林父的决定，因为他认为现在的楚国德行、刑罚、政令、事务、典章、礼仪都具备周全，根本无法与之为敌。在分析到楚国军力时，他曾说道：“军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。”意思是：楚国军队纪律严明，行军之时，右军紧随在主将车辕旁备战，左军负责割草以备休息用，前军的哨兵侦察敌情极为慎重，中军依情报制定谋略，后军则十分精良，整个部队实力雄厚，难与抗衡。士会话中的“前茅”，指的便是行军时置于最前方，负责侦察敌情的哨兵。古代作战时，前锋部队是以旄旌或茅草作为识别标志，一旦侦察到敌方位置，就举之而告知后方军队加强戒备，故以“前茅”称此负责侦察的前军。后来“前茅”引申有排名在前的意思，而“名列前茅”则可用来比喻成绩优异，名次排在前面。

春秋时期，晋国派大将荀林父做统率援助郑国，还没到黄河边，郑国就投降了楚国，他们执行楚国的好法典，楚军分右、左、前、中、后五军，由前军拿着茅草当旌旗开路。中军辅佐先不听荀林父的指挥而攻楚，结果大败而归。