处心：存心；积虑：图谋了很长时间。指存心很久；费尽心机。也指千方百计地谋算。

春秋・穀梁子《穀梁传・隐公元年》：“何甚乎郑伯？甚郑伯之处心积虑成于杀也。”

联合式；作状语；含贬义，指费尽心思做坏事。

“处心积虑”和“挖空心思”都有绞尽脑汁、“费尽心思”的意思。但“处心积虑”强调“蓄谋已久”；而“挖空心思”则强调“花尽心思”。

《春秋》：“夏五月，郑伯克段于鄢。”这段史料是记载春秋时期，郑伯即位，把都城超过国土三分之一的京地封给其弟共叔段，又放任段占领西鄙和北鄙，到后来段企图谋反，想强夺王位，母亲武姜打算开城门作内应。郑伯知道后立刻派兵攻打，在鄢这个地方打败段，段逃到共国。《谷梁传》针对这个事件评论道：称“庄公”为“郑伯”，是讥讽他有失为人兄长；但是直接称公子共叔段为“段”，则是贬低他，因为他已经失去作为一个公子和弟弟所应有的礼节。相较下，《春秋》经文褒贬之义，鄙视段的程度超过郑伯。至于对庄公的非议，则在于他“处心积虑”地去实践把段杀掉的心愿。这是说身为兄长的庄公，故意放纵段的罪行，等他酿成大祸后再赶尽杀绝。“处心积虑”这句成语就从《谷梁传》原文摘出，用来形容千方百虑，蓄意已久。