赤手：空手。指手中没有任何武器。指没有任何可以凭借的东西或形容两手空空；一无所有。也作“空拳赤手”。

元・秦简夫《剪发待宾》第一折：“咱如今少米无柴，赤手空拳。”

联合式；作谓语、定语、状语；比喻办事缺乏物质基础。

“赤手空拳”和“手无寸铁”；都有“手里没有一点武器”的意思；有时可通用。但“赤手空拳”的意义范围比“手无寸铁”大；而且表示“毫无凭借或手里一无所有”的意思；“手无寸铁”不能。

“赤手空拳”系由“赤手”及“空拳”二语词组合而成。 “赤手”见用于宋・苏轼〈送范纯粹守庆州〉诗，诗中“当年老使君，赤手降於菟。”两句，是写当年范仲淹奉命经营谋划陕西时，曾经空手降伏老虎。 “空拳”则早在汉・桓宽《盐铁论》就已经看到，记录汉昭帝时贤良文学之士和御史大夫桑弘羊，争论盐铁酒专卖制度存废问题的对话。〈论勇〉一文说：“使专诸空拳，不免于为禽。”是说春秋吴人专诸效命于公子光，他将匕首藏在鱼肚里，借口送鱼趁机刺杀了吴王僚，随即被吴王僚的部下给杀死。说明即使是专诸这么有能力的人，如果手上没有任何东西，也免不了被捉的命运。事实上，“赤手”就是“空拳”，合义并用成“赤手空拳”一语，用来指手中空无一物。如《西游记》第二回：“足下踏一对乌靴，不僧不俗，又不像道士神仙，赤手空拳，在门外叫哩。”亦用于形容没有一点凭借，如：“赤手空拳闯事业。”