伶仃：孤独的样子。孤单困苦；无依无靠。

唐・白居易《祭郎中弟文》：“孤苦零丁，又加衰疾；殆无生意，岂有宦情？”

联合式；作谓语、定语；指无依无靠。

“孤苦伶仃 ”原作“零丁孤苦”，见于晋・李密〈陈情表〉。李密的父亲早亡，母亲又被舅舅逼迫改嫁，由祖母养育而成，故李密事奉祖母极为孝顺。晋武帝时，朝廷征召他出任官职，但李密认为祖母年事已高，不可无人奉养，故上〈陈情表〉婉辞，文中言辞哀切恳挚，武帝大为感动，于是赐予祖孙二人奴婢与食米，使他得以终养祖母。〈陈情表〉中有一段说道：“臣少多疾病，九岁不行，零丁孤苦，至于成立。”意思是说：我小时候体弱多病，一直到九岁都还没办法自己走路，就这样孤单困苦地成长。文中“零丁”是个联绵词，为孤单没有依靠的样子，亦可作“伶仃”或“伶丁”，后来“孤苦伶仃”这句成语就从这里演变而出，用来形容孤单贫苦，无依无助。

晋武帝统一全国后，推行“以孝治天下”，提倡孝敬父母，尊重老人。他想启用西蜀尚书郎李密，就下诏书任命李密为郎中。李密不愿出来做官，就写《陈情表》上书晋武帝，说自己的祖母形影相吊、孤苦伶仃，待伺候祖母后再出来做官。