指遵守规矩；一点也不敢轻举妄动。也形容拘泥保守；不敢有任何变动。循：遵守；蹈：踩；矩：方尺。

宋・朱熹《答方宾王书》：“循涂守辙，犹言循规蹈矩云尔。”

联合式；作谓语、定语、状语；含褒义。

“循规蹈矩”和“安分守己”、“奉公守法”；都有作事“规矩老实”的意思。不同在于：“安分守己”偏重在守本分；不胡乱来；“循规蹈矩”偏重在拘泥保守墨守成规；缺少大胆和创新；“奉公守法”偏重在奉行公事；遵守法令；不徇私情。

“循规蹈矩”之循、蹈都有遵行、实践的意思。规、矩则是指圆规和角尺，是订定方圆的工具，引申为标准、礼法。所引典源《隋书・卷一四・音乐志中》里，记载了皇太子出席宴会，入座后上酒，乐工演奏的歌辞第三章，大意是说：以礼来整治天下，使能共同辅佐朝庭。每一个人都能应规蹈矩，操行贞固；以音乐来教化天下，使能和睦风气广布，每一个人都能过著唱歌跳舞的快乐生活。后来“循规蹈矩”的成语就从这里演变出来，用来形容遵守礼法，不逾越法度。“循规蹈矩”较早的书证如《朱子语类・卷一三七・战国汉唐诸子》：“虽是卑浅，然却是循规蹈矩，要做事业底人，其心却公。”

大观园内财政出现困难，探春主张姑娘们住的园子不用另请人管理，在园中挑选几个老实本分的人来管理。李纨、宝钗纷纷表示支持。众老婆子纷纷提出承包方案，并表示每年还有额外收入。宝钗对她们说只要循规蹈矩地干，一定会有收获的。