黄河急流中的砥柱山。比喻能在艰难环境中起支柱作用的个人或集体。中流：河流中央；砥柱：黄河三门峡东的石山。

春秋・齐 晏婴《晏子春秋・谏下》：“吾尝从君济于河，鼋衔左骖以入砥柱之中流。”

偏正式；作定语、宾语；含褒义。

“中流砥柱”原作“砥柱之流”。《晏子春秋》书中记载一则“二桃杀三士”的故事：齐景公手下勇士公孙接、田开疆、古冶子三人对人傲慢无礼，于是晏子上谏言请求齐景公杀掉他们，并且献上计谋说：“不如赏赐他们三人两颗桃子，谁功劳大就可以吃桃子。”三人为了证明自己功劳大，争著要得到桃子，最后三人都因为争桃感到羞愧自杀而亡。其中古冶子在夸耀其功勋时说：“吾尝从君济于河，鼋衔左骖以入砥柱之流。当是时也，冶少不能游，潜行逆流百步，顺流九里，得鼋而杀之。”大意是：我曾经和国君一起渡河时，遇到一只鼋，牠咬住车子左边那匹马的脚，拖著潜入砥柱山那段湍急的水流中。那时，我不能在水面游泳，只有潜到水里，顶住逆流，潜行百步，又顺著水流，潜行了九里，才抓住那大鼋，将它杀死了。」这里的砥柱山位于三门峡东，根据《水经注》记载，当年大禹治水时，这座山因为挡住水道而被凿开，之后河水流到这里就分流而过，这座山就像根巨大的柱子，屹立于黄河急流之中，所以取名为砥柱。后来“中流砥柱”这句成语就从这里演变而出，用来比喻独立不挠、能担当重任支撑大局的人。

上古时代，黄河三门峡河道狭窄处有一座山矗立在黄河的急流中，影响河水的通行，大禹治水时把两边的河道凿宽，这样这座砥柱山就像一根柱子一样立在急流之中。三门峡分人门、神门及鬼门，其中鬼门最险，而砥柱却巍然屹立在急流中。