比喻暴露了隐蔽的事实真相或内情无意中泄露出来。

元・无名氏《陈州粜米》第三折：兄弟，这老儿不好惹，动不动先斩后闻，这一来我们露出马脚来了。

“露出马脚”的典源不太容易考订，就语义来看，这句成语常用来比喻本来隐藏起来的真相泄漏了。也许是古代有这么一种游戏，用马来装扮成其他动物，外表披上伪装的外皮，但是因为马脚没有掩饰好，所以马脚一露出来，大家都知道那是马去伪装的。在文献上，类似的情节倒有一个。唐代冯贽的《云仙杂记》卷九引了唐代张鷟《朝野佥载》中一段“麒麟楦”的故事。这段故事和初唐大诗人杨炯有关。话说杨炯常用“麒麟楦”来取笑在朝为官的人，有人就问他为什么。杨炯说：“我们在玩麒麟楦时，用驴子来假扮麒麟。把画了麒麟样子的外皮往驴子身上一套，从外表看的确很像，但是一把外皮拿掉，到底还是头驴子啊！缺少内在修养，光穿著光鲜亮丽官服的人不也一样？”从这个故事可以知道，唐代曾有类似以马装扮其他动物的杂耍，或者这种杂耍就是“露出马脚”的来源。