形容产生严肃敬仰的感情。肃然：恭敬的样子；起敬：产生尊敬的心情。

南朝・宋・刘义庆《世说新语・规箴》：“弟子中或有惰者，远公曰；‘桑榆之光，理无远照，但愿朝阳之晖，与时并明耳。’执经登坐，讽诵朗暢，词色甚苦。高足之徒，皆肃然增敬。”

偏正式；作谓语、定语；含褒义。

“肃然起敬”典源作“肃然增敬”。南朝宋・刘义庆《世说新语・规箴》中有一则记事：净土宗始祖慧远大师，在庐山讲学，当时他虽已老迈，依然讲论不辍。他看到弟子中有人怠惰了，就说道：“桑榆之光，理无远照；但愿朝阳之晖，与时并明耳。”说自己像桑榆上的落日余晖，已经不久人世，但弟子们就像初升的朝阳，光热与时俱增，希望弟子们能够把握青春年少，及时努力。慧远说完后，就拿起佛经，继续登座说法。那些高材生看慧远虽老，却仍卖力讲论，就非常庄严地增加了恭敬之心，因此更加努力。后来“肃然起敬”这句成语就从这里演变而出，用来指因受感动而庄严地兴起钦佩恭敬之心。