趋：趋向；迎合。炎：热。奉承和依附有权有势的人。

宋・陈善《扪虱新话・趋炎附势自古而然》：“盖趋炎附势，自古然矣。”

联合式；作谓语、宾语、定语；含贬义。

“趋炎附势”和“如蚁附膻”有别：“趋炎附势”是直陈性的；能用于一群人；也能用于个人；“如蚁附膻”是比喻性的；只适用于一群人。

王沈生于极端重视门第的晋朝，年轻时虽然很有文采，但出身寒门，还是无法打入上流社会，于是他写了篇〈释时论〉，以抒发郁郁不得志的心情。其中提到：在温暖地方的人，都是喜欢热的人。但能够知道冶炼金属的方法，只有掌炉漆炭的人。就像想要打入上流社会，出身是很重要的。出身卑贱的人，常常被人污辱；出身尊贵的人，却常得到荣耀。肉食的有钱人不断出入于华厦，粗茶淡饭的穷人只能往来于田野。讲求名利的人，向有势力的人逢迎谄媚；而讲求名声的，却因为钱财，而原形毕露。实在是很令人感叹。后来“趋炎附势”这句成语就从这里演变而出，用来比喻依附权势。

宋真宗时馆阁校理李垂上书治理黄河水灾，特著书《导河形胜图》，由于宰相丁谓的阻拦没有得到实施，好心人劝他去拜访丁谓，李垂不但不去巴结，反而抨击他，被贬出京。后来回京，李伯康劝他去拜见新宰相，他说他不会去趋炎附势的。