这首诗描绘了一个贫困妇女的悲惨生活，以第一人称的口吻叙述。诗中的"故人身死妻贫病"开篇，表达了主人公在丈夫去世后，自己陷入贫穷和疾病之中。她为了给生病的自己买药，却因无钱而面临生死抉择，只能以半碗糙米饭和一盂蔬菜度日，然而面对这样的食物，她却无法下咽，泪水涟涟。接着，诗中描述了她的生活更加艰难，田产被卖掉以偿债，但田契在夫家，她无力掌控，衣物也被追讨。她辛苦维持的生活仅剩一片菜园，但连日常生计都难以维系，不得不偷窃度日。邻居同情她，但租客也不愿承担租税，她陷入了孤立无援的境地。最后，她的悲惨结局进一步恶化，丈夫和孩子的遗体只能用柴木简单掩埋，豪强大户甚至剥夺了她唯一能取暖的柴火。孤儿无助地走向官府寻求公正，然而文书往返数月，冤情仍未得到解决，诗人借此表达了对社会不公的深深谴责。整首诗语言质朴，情感深沉，展现了宋代贫妇生活的艰辛与无奈，以及社会底层人民的苦难遭遇，具有强烈的现实主义色彩。