流：流传；芳：花草的香气；比喻好的名声；百世：古人以30年为一世；形容极为久远的时间。美好的名声在后世永久流传。也作“流芳千古”。

南朝・宋・刘义庆《世说新语・尤悔》：“桓公卧语曰：‘作此寂寞，将为文景所笑。’既而屈起坐曰：‘既不能流芳后世，亦不足复遗臭万载耶？’”

主谓式；作谓语；含褒义。

“流芳百世”和“名垂青史”都有“美名流传于后世”的意思。但“流芳百世”用于人；也用于诗文；指在后代流传下来；“名垂青史”专指人；指在史书上流传下来。

据《三国志》载魏文帝曹丕在甄后过世之后，想要立文德郭皇后，中郎栈潜知道这个消息就上疏说：“历代帝王治理天下时，因为外有贤臣辅佐，内有贤明的妻子相助，所以国家更加兴盛，例如黄帝的元妃嫘祖，舜的后妃娥皇和女英，都是以贤明的美名流传于世，而夏朝的桀会逃亡到南巢，是因为宠爱末喜，终日饮酒作乐，又暴虐无道，以致亡国；商朝的纣王，在众臣面前施行炮烙的酷刑，借以取悦妲己，导致国家灭亡。由这些例子来看，立皇后应该要谨慎，除了出身世族，更要德性贤淑，能管理六宫，虔诚奉侍祖先，述治女教者。后宫和谐，帝王才能专心治理天下。”后来“流芳百世”这句成语可能就从这里演变而出，用来形容美名流传后世、为人所称颂。

东晋时期，大司马桓温专揽朝政，他南征北战，立下不少战功。他位高权重，野心萌发，一次躺在床上说：“人生在世不能默默无闻。”亲信们不敢吭声，他从床上坐起接着说：“一个人即使不能流芳百世，那么就该遗臭万年。”