臭：比喻恶名声；万年：指时间很长久。人死了，可是丑恶的名声永远留传下去，受人唾骂。

1. 南朝・宋·刘义庆《世说新语・尤悔》：“既不能流芳后世，亦不足复遗臭万载耶！”2. 元《宋史・林勋等传赞》：“若乃程珌之窃取富贵，梁本大李知孝甘为史欧远鹰犬，遗臭万年者也。”

补充式；作谓语、定语、宾语；含贬义。

“遗臭万年”原作“遗臭万载”。魏晋南北朝时期，出现了一类是以《世说新语》为代表的志人小说。刘义庆（公元４０３—４４４），南朝宋彭城人。为刘宋宗室，袭封临川王。为人寡欲恬淡，雅好文史，不少的文人名士都聚集在他门下。著有《幽明录》、《宣验记》、《世说新语》等。在魏晋南北朝时期，因为政局动荡，许多文人名士不能重务实而崇尚清谈，品评人物之风盛行。《世说新语》就是记述当时文人名士的言谈、风尚、轶闻和遗事，反映了各种人物的风貌。内容分为德行、言语、政事、文学等三十六类，每类收若干则，全书共有一千多则。书中除了反映士人们的思想言行，以及上层社会的生活面貌外，更善用了比喻、对照、夸张、描绘等文学修辞技巧。在〈尤悔〉篇中提到东晋大将桓温，有一次在休息时躺著对亲信们说：“像现在这样冷冷清清的，毫无作为，将要被晋文帝和景帝所耻笑了。人生在世，不应当这样没没无闻。”接著忽然坐起来说：“难道我就这样既不能让美名流传于后世，也不能让恶名永远流传后世吗？”由此可以看出，桓温认为要让美名流芳后世，是不容易；但是如果能让臭名传于后世，也应算是值得自豪的事了。这当然只是桓温自以为是的看法。后来“遗臭万年”这句成语就从这里演变而出，用来指恶名永传后世，为人所唾弃。出现“遗臭万年”的书证如《宋史・卷四二二・林勋等列传》：“论曰：『若乃程珌之窃取富贵，梁成大、李知孝甘为史弥远鹰犬，遗臭万年者也。』”

东晋时期，大司马桓温专揽朝政，他南征北战，立下不少战功。他位高权重，野心萌发，一次躺在床上说：“人生在世不能默默无闻。”亲信们不敢吭声，他从床上坐起接着说：“一个人即使不能流芳百世，那么就该遗臭万年。”