参差：长短、高低、大小不一致。形容很不整齐或水平不一。

东汉・班固《汉书・扬雄传下》：“仲尼以来，国君将相，卿士名臣，参差不齐，壹概诸圣。”

联合式；作谓语、定语、补语；表示不整齐。

“参差不齐”和“良莠不齐”、“犬牙交错”；都有“不整齐”的意思。不同在于：①“参差不齐”是说长短、高低不整齐；“犬牙交错”是说长短、高低交错；纷乱的各种事物交织在一起；“良莠不齐”是说好的、坏的都有。②同样用于人；“参差不齐”是说好人坏人都有；“犬牙交错”不能用于人。③“同样用于事物”；“参差不齐”是说事物的高低大小不一；“良莠不齐”是说好事坏事混在一起；“犬牙交错”常指多种力量因素相互牵连；交错纷乱。

“参差”是不整齐的样子。在《诗经・周南・关雎》中，有“参差荇菜”一语，形容荇菜长短不一的样子。用于人事方面，则可形容品质或才能高低不同。在所引典源汉・扬雄《法言・序》中，更在“参差”后衍以“不齐”二字，加强其义。扬雄是西汉后期的重要文人，口吃不善言谈，以文章名世。《法言》一书乃扬雄仿《论语》所作，他在序中提到，自孔子以来，国君、将相、卿士、名臣“参差不齐”，高低优劣相差甚大，应该以圣人之道加以衡量统一。后来“参差不齐”这句成语用来形容杂乱不整齐。