形容事情头绪很多；复杂纷繁。

宋・朱熹《朱子类语》：“人只是此仁义礼智四种心，如春夏秋冬，千头万绪，只是此四种心发出来。”

联合式；作谓语、宾语；用于事物。

见“千丝万缕”。

“千头万绪”原作“千端万绪”。曹植是历史上有名的文人，他相当有才华，文学地位很高。晋代文人谢灵运曾说：“天下才共一石，子建独得八斗。”他是魏太祖曹操的儿子，虽然身为王公贵族，但生活简单，不好奢华，也没有架子。十几岁就饱读诗书，下笔成章，很受曹操的喜爱。他的哥哥魏文帝曹丕继位后，由于妒忌他的才能，并不重用他。曹植身怀才干，想为国家效力，却处处踫壁，所以不时写文章上书皇帝，希望能获得重视。但终其一生都未如愿，最后抑郁而终。这篇〈自试令〉就是为了表达心意所写，文章中自述近期的遭遇，指出受到王机、仓辑等人的诬蔑，被降罪贬谪，回到自己的属地，安分地过日子。不料仍然受到王机等人的百般刁难，身边大小事搞得焦头烂额。虽然如此，对国家王朝仍忠心不二。日前皇帝驾临，与我重拾旧欢，还有丰厚的赏赐，我无以为报，只有继续坚守效忠的心志。所以写下这篇〈自试令〉，并贴在门上，以告天下。其中“千端万绪”是曹植用来描述自己的处境，受王机等吹毛求瑕，百般刁难。“端”与“绪”都是指丝的线头，用丝线的错综复杂表示事情的繁多。后来“端”就改成“头”，“千头万绪”这句成语就从这里演变而出，形容事情杂乱，头绪纷繁，难以处理。