居；处在。后来的人坐在了上面的位子。指后起的胜过先前的；后辈胜过前辈。

西汉・司马迁《史记・汲郑列传》：“陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。”

主谓式；作谓语、定语；指后者胜前者。

“后来居上”和“青出于蓝”；都有“后者胜过前者”的意思。不同在于①“后来居上”泛指后人超过前人；“青出于蓝”主要比喻学生、徒弟胜过老师；后辈超过前辈。②“后来居上”可指人或物；“青出于蓝”只限用人。

据《史记・卷一二○・汲郑列传・汲黯》载，汉武帝时，有位叫汲黯的大臣，他的个性刚强，说话很直，有不满的地方就对皇帝直言劝谏，毫不隐藏，武帝因此不太喜欢他，将他外调到东海去做官。后来，因为他在当地的政绩很好，武帝又将他调回宫中做大官。但他直言不讳的个性仍然不改，加上性情急躁，很容易得罪人，因此一直无法高升。反观其他大臣，像公孙弘、张汤等人，原本是位在汲黯之下的小官，但因懂得讨皇帝的欢心，仕途平步青云，一路做到了丞相、御史大夫，官位超越了他。汲黯因此心理很不平衡，见到武帝就说：“皇上您用人有如堆柴薪，后来的反而在上面。”抱怨武帝用人没有先后次序。后来“后来居上”被用来形容后来的人或事物超越原领先者。

汉武帝时文官汲黯生性坦率，总是直言劝谏皇帝，汉武帝派他去边远的地方做官，他在东海郡政绩显著，汉武帝将他调回宫中。他本性不改，汉武帝重新冷落他。他感慨道：“皇帝用人就像堆柴，真是后来者居上。”