忍：忍耐。吞声：有话不敢说。形容受了气而强自忍下；不能说出来。

元・关汉卿《鲁斋郎》：“你不如休和他争，忍气吞声罢！”

联合式；作谓语、定语、状语；含贬义。

“忍气吞声”和“饮泣吞声”；都表示不说什么话；勉强地忍耐着。“忍气吞声”偏重于“忍”；强调人忍受冤屈；多用于口语。“饮泣吞声”偏重在“饮”；指内心痛苦；不敢表达；多用于书面语。

“忍气吞声”原作“饮气吞声”。南北朝时，北魏将军尒（ěr）朱荣作乱，汝南王拓跋悦遂南奔梁国，梁武帝萧衍尊他为魏主。梁朝的文书官任孝恭替汝南王写了一篇声讨尒朱荣的檄文，将汝南王一行人离乡背井，客居异地，试图反攻的决心表露无遗，内容大意是：“尒朱荣在北方拥兵自重，胡作非为，侵略我的故乡，我只好投奔梁国。梁武帝的文功武略，可比三皇五帝，又待我十分友善，并且派兵助我讨伐逆贼。我与同伴们对家乡的沦陷，亲人的离散，感到无限的悲痛。我们强忍住这口气，立誓报仇雪恨，将叛贼尒朱荣歼灭，复兴宗族家园。”后来“忍气吞声”这句成语就从这里演变而出，用来形容受了气也强自忍耐，不敢作声抗争。