顾了这个；顾不了那个。形容头绪繁多；无法兼顾全面。

明・冯梦龙《东周列国志》第76回：“分军为三：一军攻麦城，一军攻纪南城，大王率大军直捣郢都，彼疾雷不及掩耳，顾此失彼，二城若破，郢不守矣。”

联合式；作谓语、定语；形容不能兼顾。

“顾此失彼”和“捉襟见肘”；都有“仓促窘迫；难于应付”的意思。但“顾此失彼”偏重于“穷于应付”；“捉襟见肘”偏重于窘迫；并常用于形容经济困难；穿得破烂或物资奇缺。

“顾此失彼”原作“守此失彼”。薛道衡（公元５４０—６０９），字玄卿，隋河东汾阴人，历仕北齐、北周、隋王朝。与李德林、卢思道齐名，为当时文坛领袖。后因论时政，及隋炀帝妒其文才，被杀。隋文帝开皇八年，薛道衡被任命为淮南道行台尚书吏部郎，兼掌文翰，随从晋王杨广、宰相高颎出兵伐陈。高颎曾问薛道衡此次征战是否能成功，薛道衡举出了四个理由，说明此战必胜。其中的第四个，薛道衡认为隋朝因行王道而强大，陈朝则因无德而显得弱小。而且陈的军队不超过十万人，以其西起巫峡、东至沧海的地势而言，如果军队分散则显得孤立而力量单薄；若是军队全部聚集于一处，则会防守住这里，却失去了其他的地方，无法全面防守。后来“顾此失彼”这句成语，就从这里演变而出，指作战时不能全面兼顾；亦用来指做事时不能全面兼顾。出现“顾此失彼”的书证如明・朱之瑜《朱舜水集・卷八・书简五・答奥村德辉书九首之四》：“特以不佞年垂八十，精力日衰，记性日拙，事多遗忘，顾此失彼，岂是行此大礼之时。”